Prénom Arnaud : signification et origine

Origine et signification

Le prénom Arnaud remonte à un anthroponyme d'origine germanique construit sur deux éléments. Le premier, arn, désigne l'aigle. Le second, wald, se rattache à l'idée de gouverner, d'où les sens de dirigeant, de chef, ou de puissance et d'autorité selon les formes retenues. Les deux éléments mis bout à bout donnent un nom à peu près équivalent à « puissance de l'aigle ».

Les formes de référence sont les noms du vieux haut allemand Arnwald, Arnoald et Aranold. En passant dans la langue française, le second élément s'est réduit à des terminaisons en -aud, -aut ou -ault, et à d'autres en -oud, -out ou -oult. C'est ce qui explique que le même nom ait donné Arnaud, mais aussi Arnaut, Arnault, Arnoult ou Arnoud.

Arnaud est également un patronyme très répandu. Il est considéré comme la forme française d'Arnold, nom germanique de même sens, resté plus proche de la forme d'origine.

L'histoire du prénom en France

Arnaud figure dès les premières années du fichier de l'INSEE, ce qui montre qu'il n'est pas une invention récente : il circule en France depuis longtemps, porté par la tradition des noms germaniques que le Moyen Âge a transmis aux langues romanes. Sa courbe reste pourtant celle d'un prénom du vingtième siècle, avec un sommet unique atteint dans les années soixante-dix.

Les enfants nés à cette époque forment aujourd'hui une génération d'adultes où le prénom est courant. Depuis, la pente descend : il n'est plus donné qu'à quelques dizaines d'enfants par an. Ce recul suit celui de nombreux prénoms masculins de la même génération, que les familles ont délaissés au profit d'autres choix, plus brefs ou venus d'ailleurs.

Pour comparer cette trajectoire à celle d'un autre nom, l'outil de popularité d'un prénom trace la courbe de n'importe quel prénom du registre.

Fête et géographie du prénom

Arnaud se fête le 10 février, d'après le calendrier Nominis. Cette date est celle que retient l'usage courant pour le prénom ; le calendrier des fêtes des prénoms permet de la situer parmi les autres jours de l'année.

La carte du prénom présente deux pôles. Le Val-de-Marne et les Hauts-de-Seine, deux départements de la proche banlieue parisienne, comptent parmi ceux où il est le plus donné, rapporté au nombre de naissances. Dans le sud-ouest, les Pyrénées-Atlantiques se placent au même rang. Ces concentrations dessinent une répartition inégale, sans qu'on puisse y lire une origine régionale unique du prénom.

Variantes et prénoms proches

La forme féminine d'Arnaud est Arnaude, rare aujourd'hui. Du côté des graphies, on rencontre Arnaut, Arnault, Arnoult et Arnoud, toutes issues du même ensemble germanique. Arnold est un emprunt plus tardif de la même racine.

En Angleterre, Arnold a été apporté par les Normands, où il a remplacé l'ancien nom Earnweald, de même sens. Il a presque disparu après le Moyen Âge avant de revenir en usage au dix-neuvième siècle.

Pour retrouver d'autres noms de même initiale, la sélection des prénoms de garçon en A rassemble ceux du registre, parmi lesquels le prénom Arthur, lui aussi d'origine ancienne.

Page mise à jour le 15/10/2026.