Augustine : origine, histoire et signification du prénom

Origine et signification

Le prénom Augustine descend du latin Augustus, participe passé du verbe augere, « faire croître, accroître ». Ce mot désignait à l'origine ce qui est sacré, consacré par les augures, avant de devenir un titre honorifique porté par les empereurs romains à partir d'Octave, le premier à se faire appeler Auguste.

De cet adjectif imperial est né le diminutif Augustinus, qui donnera en français Augustin, puis sa forme féminine Augustine. Le mot français « auguste », qui qualifie encore aujourd'hui ce qui inspire le respect par sa grandeur, garde intacte cette racine commune.

La prestige du prénom masculin doit beaucoup à Augustin d'Hippone, philosophe et théologien de l'Antiquité tardive dont l'œuvre a marqué la pensée chrétienne occidentale. Augustine, en tant que forme féminine, hérite de cette aura tout en développant sa propre trajectoire dans les registres de baptême.

L'histoire du prénom en France

Lorsque les statistiques nationales commencent à recenser les prénoms, à l'aube du vingtième siècle, Augustine figure déjà parmi les prénoms bien installés dans les campagnes françaises. Cette période correspond à un temps où les prénoms de sanctoral, hérités du calendrier liturgique, dominaient largement le choix des familles.

Le prénom atteint son sommet dans les toutes premières années du siècle, avant d'entamer un long recul qui traverse les deux guerres mondiales et se poursuit tout au long du vingtième siècle. Ce mouvement suit la tendance générale qui a vu les prénoms traditionnels, souvent perçus comme trop marqués religieusement ou trop ruraux, céder la place à des prénoms plus courts et plus internationaux.

Depuis quelques décennies, Augustine connaît une existence discrète mais régulière. Sans profiter du même retour en grâce que d'autres prénoms rétro remis au goût du jour, il conserve un socle stable de familles qui continuent de le transmettre, souvent par fidélité à une tradition familiale ou régionale.

Une porteuse célèbre et un ancrage régional

Parmi les femmes ayant porté ce prénom, on retient Augustine Fouillée, écrivaine française connue sous le pseudonyme de G. Bruno, autrice du célèbre manuel scolaire Le Tour de la France par deux enfants. Ce livre a marqué durablement l'enseignement primaire sous la Troisième République et a contribué à diffuser une certaine image de l'identité nationale.

Sur le plan liturgique, Augustine ne dispose pas d'une sainte distincte : elle partage sa fête, le 27 mai, avec Augustin, en référence directe au grand théologien d'Hippone. Cette association renforce le lien étymologique entre les deux formes du prénom plutôt qu'elle ne crée une figure féminine autonome dans le calendrier des saints.

Sur la carte de France, le prénom se distingue particulièrement en Lozère, dans la Manche et en Mayenne, trois départements ruraux de l'ouest et du centre du pays. Cette répartition dessine la persistance d'un prénom longtemps porté par les sociétés paysannes, là où les usages onomastiques traditionnels se sont maintenus plus longtemps qu'en milieu urbain.

Variantes et prénoms proches

Augustine appartient à une famille de prénoms qui partagent tous la même racine latine et se déclinent selon les langues et les usages régionaux.

• Augustin, la forme masculine, restée plus courante en France
• Auguste, forme courte et épicène du même radical
• Augusta, forme latine et italienne, également utilisée comme prénom anglo-saxon ancien
• Augustina, variante utilisée en Italie, en Espagne et en Amérique latine
• Augustyna, la forme polonaise du prénom

En anglais, Augustine se rencontre à la fois comme prénom féminin et comme forme alternative du masculin Augustin, une souplesse d'usage propre au monde anglophone où la frontière entre les deux genres du prénom est parfois plus poreuse qu'en français.

Page mise à jour le 03/09/2026.