Laurence : origine, signification et histoire du prénom

Origine et signification

Le prénom vient du latin Laurentius, un adjectif qui signifie littéralement « de Laurentum », une cité antique du Latium. Cette ville tirait elle-même son nom du laurier, arbre que les Romains plantaient en abondance sur ses hauteurs et qu'ils tenaient pour sacré, consacré à Apollon.

En français médiéval, Laurentius donne d'abord Laurent, forme masculine largement diffusée grâce au culte d'un saint diacre romain. Laurence apparaît comme le féminin naturel de ce nom, construit par simple ajout d'une désinence, à une époque où il était courant de décliner un prénom masculin établi pour nommer une fille de la même famille ou du même village.

Le mot latin porte donc en germe l'image du laurier, symbole antique de la gloire militaire, littéraire et sportive : c'est de cette même racine que viennent le mot « laurier » et l'expression « se reposer sur ses lauriers ». Laurence hérite ainsi, par étymologie, d'une idée de couronne et de récompense plutôt que d'un sens directement descriptif de la personne qui le porte.

L'histoire du prénom en France

Laurence figure déjà dans les registres de naissance au tout début du vingtième siècle, signe d'un usage déjà installé avant que les statistiques modernes ne commencent à le suivre. Il reste d'abord discret, porté par un nombre limité de familles, dans la continuité des prénoms classiques transmis de génération en génération.

Sa progression s'accélère nettement au fil des décennies suivantes, portée par un goût général pour les prénoms d'origine latine terminés en -ence, aux côtés de Florence ou de Constance. Le sommet est atteint au milieu des années soixante, au cœur du baby-boom, période où les prénoms classiques et sonores dominaient largement les registres d'état civil, avant que les modes ne se tournent vers des formes plus courtes ou plus modernes.

Depuis, la courbe redescend de façon continue. Laurence n'a pas disparu des registres mais il s'est retiré du choix des jeunes parents, devenant un prénom associé à une génération précise plutôt qu'à un usage renouvelé chez les nouveau-nés d'aujourd'hui.

Porteuses célèbres et géographie du prénom

Le prénom a marqué la scène médiatique française grâce à plusieurs figures nées durant sa période de forte diffusion : la journaliste et animatrice Laurence Ferrari, l'animatrice de télévision Laurence Boccolini, ou encore l'ancienne présidente du Medef Laurence Parisot. Ces parcours publics correspondent à la génération née au moment du pic de naissances du prénom.

Dans le monde anglophone, la forme Laurence a longtemps désigné un homme, comme l'acteur britannique Laurence Olivier, l'une des grandes figures du théâtre et du cinéma du vingtième siècle : le même prénom traverse ainsi la Manche en changeant de genre selon la langue.

Laurence est fêté le 21 juillet, en commun avec Laurent, en mémoire du diacre romain martyrisé au troisième siècle et devenu par la suite le saint patron de nombreux corps de métier liés au feu et à la cuisine. Sur le plan territorial, le prénom conserve aujourd'hui une présence proportionnellement plus marquée à Paris, dans la Drôme et dans les Yvelines, des zones où la génération qui l'a porté en nombre reste bien implantée.

Variantes et prénoms proches

La forme masculine directe est Laurent, dont Laurence constitue le féminin construit en français. On rencontre aussi des diminutifs plus rares comme Laurette ou Laurentine, utilisés autrefois dans un cadre plus familier ou régional.

À l'étranger, la racine latine a donné des formes variées selon les langues : Lorenzo en italien, Lourenço en portugais, Lorenza pour le féminin italien. En anglais, Lawrence et Laurence coexistent comme graphies d'un même prénom, très majoritairement porté par des hommes.

• Laurent, forme masculine française
• Laurette, diminutif ancien
• Lorenzo, Lorenza, formes italiennes
• Lourenço, forme portugaise
• Lawrence, forme anglaise, essentiellement masculine

Page mise à jour le 03/09/2026.