Lazare : origine, signification et histoire du prénom

Origine et signification

La racine hébraïque El'azar associe El, qui désigne Dieu, et un verbe signifiant aider ou secourir. Ce type de nom théophore, qui inscrit une action divine dans l'identité même de celui qui le porte, était courant dans l'onomastique hébraïque ancienne : il ne décrit pas un trait de caractère mais rappelle une protection reçue.

Le grec ancien transcrit ce nom en Lázaros, forme retenue par les traducteurs du Nouveau Testament et par la Septante pour rendre les noms hébreux dans le monde hellénophone. Cette transcription grecque a ensuite été reprise telle quelle en latin sous la forme Lazarus, sans altération majeure du sens ni de la sonorité.

Le français hérite directement de cette forme latine en la simplifiant en Lazare. Le prénom traverse ainsi trois langues, l'hébreu, le grec, le latin, avant d'entrer dans l'usage courant, en conservant à chaque étape l'idée d'un secours accordé par une puissance supérieure.

L'histoire du prénom en France

Lazare figure dans les registres de l'état civil français depuis les tout premiers relevés informatisés, ce qui signale une présence continue plutôt qu'une apparition récente. Il n'a cependant jamais compté parmi les prénoms massivement portés : son usage est resté, pendant l'essentiel du vingtième siècle, réservé à des familles pour qui la référence évangélique comptait explicitement.

Durant cette longue période, Lazare a été éclipsé par des prénoms bibliques plus répandus comme Jean, Paul ou Pierre, dont la fréquence a longtemps dominé les prénoms d'inspiration chrétienne en France. Le choix de Lazare relevait alors moins d'une mode que d'une fidélité affirmée à un récit précis de l'Évangile.

La tendance s'est inversée plus récemment. Les parents en quête de prénoms anciens, rares et porteurs d'un récit se sont tournés vers des figures bibliques longtemps délaissées, et Lazare en fait partie. Cette dynamique se traduit par une courbe orientée à la hausse sur les dernières années, sans que le prénom ne devienne pour autant courant.

Le Lazare des Évangiles et ses héritiers

Le Lazare le plus connu apparaît dans l'Évangile selon Jean : mort depuis quatre jours et déjà enseveli, il sort vivant du tombeau sur l'ordre de Jésus. Ce récit fait de Lazare l'unique personnage du Nouveau Testament explicitement ramené à la vie après une mort constatée et actée, ce qui en a fait très tôt un symbole d'espérance au-delà de la mort.

Ce récit a nourri des légendes en Orient comme en Occident dès les premiers siècles chrétiens, donnant naissance à un culte durable. Le prénom a ainsi essaimé dans le nom d'institutions charitables : des hospices destinés aux lépreux ont porté le nom de Saint Lazare, dont l'Ordre de Saint Lazare de Jérusalem, et la gare parisienne Saint Lazare tire elle-même son nom d'un ancien prieuré consacré à ce saint. Sa fête est fixée au 29 juillet.

Le prénom compte aussi de véritables porteurs historiques. Lazare Carnot, mathématicien et homme d'État de la Révolution surnommé l'organisateur de la victoire, en est le plus illustre représentant, sa lignée donnant ensuite plusieurs figures publiques françaises. Plus près de nous, Lazare Ponticelli, dernier survivant français de la Première Guerre mondiale, a porté ce prénom jusqu'à devenir une figure de la mémoire combattante.

Variantes et prénoms proches

Dans les langues latines voisines, le prénom garde une forme très reconnaissable : Lázaro en espagnol et en portugais, Lazzaro en italien. Ces variantes n'éloignent guère du modèle latin d'origine, la sonorité restant proche d'une langue à l'autre.

En anglais comme en allemand, la forme Lazarus est employée telle quelle, sans adaptation locale, ce qui montre à quel point le nom latin originel s'est imposé comme référence commune à travers l'Europe chrétienne.

Sur le plan hébraïque, Lazare partage sa racine avec les prénoms Éléazar et Éliézer, tous deux directement issus d'El'azar. Ces formes ont suivi des trajectoires distinctes dans les traditions juive et chrétienne, mais restent des cousins étymologiques exacts de Lazare.

Page mise à jour le 03/09/2026.