Prénom Matthew : origine, histoire et signification

Origine et signification

Le nom part de l'hébreu Mattatyahou, formé sur mattan, « don », et Yahou, une forme abrégée du nom divin. Le sens complet, « don de Yahvé », traverse ensuite le grec biblique sous la forme Matthaios, puis le latin ecclésiastique en Matthaeus.

C'est de ce latin que naissent les formes européennes du nom. Le français en tire Mathieu, l'italien Matteo, l'espagnol Mateo. L'anglais et le néerlandais, eux, conservent une structure plus proche du latin et aboutissent à Matthew, avec son groupe consonantique caractéristique.

Matthew n'est donc pas un prénom autonome inventé dans le monde anglo-saxon : c'est l'équivalent exact de Mathieu, porté par la même figure biblique et le même sens originel.

L'histoire du prénom en France

Le prénom apparaît dans les registres français à partir de 1956, à une époque où les prénoms d'origine anglo-saxonne restent rares et associés à des familles binationales ou à une attirance affichée pour la culture britannique et américaine.

Sa progression suit ensuite le mouvement plus large d'ouverture aux prénoms anglophones, porté par le cinéma, la musique et plus tard les séries télévisées diffusées en France. Cette dynamique culmine en 2012, année où Matthew atteint son plus haut niveau de naissances.

Depuis ce sommet, la tendance s'inverse. Le prénom recule année après année, concurrencé par des formes plus francisées comme Mathéo ou Matteo, qui offrent une sonorité proche sans l'orthographe anglaise, ou par Mathias, jugé plus sobre. Matthew reste aujourd'hui un choix minoritaire, réservé à des parents qui assument délibérément une graphie étrangère.

Le saint, l'évangéliste et les porteurs célèbres

La fête du 21 septembre renvoie à Matthieu l'apôtre, publicain appelé par Jésus alors qu'il tenait un bureau de perception d'impôts. La tradition chrétienne lui attribue le premier évangile canonique, centré sur l'accomplissement des prophéties hébraïques. Le partage de cette date avec Levi n'est pas un hasard : selon l'évangile de Marc, Levi est le nom que portait Matthieu avant sa vocation.

Dans le monde anglophone, plusieurs acteurs ont popularisé la forme Matthew au cinéma et à la télévision, parmi lesquels Matthew McConaughey, Matthew Perry, connu pour la série Friends, et Matthew Broderick. Leur notoriété internationale a contribué à installer cette graphie dans l'oreille du public français, bien au delà des familles anglophones.

La répartition géographique du prénom en France, plus marquée en Essonne, en Seine-et-Marne et dans le Val-d'Oise, dessine une carte francilienne. Ces départements, proches de Paris et traversés par une population diverse et mobile, ont historiquement plus vite adopté les prénoms venus d'outre-Manche ou d'outre-Atlantique que le reste du territoire.

Variantes et prénoms proches

La forme de référence en français reste Mathieu, avec sa variante orthographique Matthieu, plus proche du latin. L'italien donne Matteo, l'espagnol et le portugais Mateo ou Mateus, l'allemand et les langues scandinaves Matthias ou Mattias.

En néerlandais, langue où Matthew est également attesté tel quel, on trouve aussi Matthijs, souvent abrégé en Thijs. L'anglais propose de son côté des diminutifs familiers comme Matt ou Mattie, rarement utilisés en France comme prénoms à l'état civil.

Toutes ces formes renvoient à la même racine hébraïque et au même sens de don divin, ce qui en fait des équivalents directs plutôt que de simples prénoms voisins.

Page mise à jour le 03/09/2026.