Matthias : origine, signification et histoire du prénom

Origine et signification

Le prénom Matthias remonte à l'hébreu Mattityahou, un nom composé de deux éléments : mattath, qui désigne un présent ou un don, et yah, forme abrégée de Yahvé, le nom du Seigneur dans la tradition juive. Le sens global, « don de Dieu », en fait un prénom théophore, c'est-à-dire porteur d'une référence directe au divin.

Ce nom hébraïque a été retranscrit en grec ancien sous la forme Ματθαῖος, Matthaios, puis latinisé en Matthias à l'époque des traductions bibliques. C'est par cette voie que le prénom a gagné les langues européennes, chacune l'adaptant à sa propre phonétique.

Matthias est ainsi considéré comme une variante étymologique de Matthieu : les deux prénoms partagent la même racine hébraïque et le même passage par le grec, mais ont évolué différemment selon les traditions de traduction. Le français a privilégié Matthieu pour l'évangéliste, tandis que Matthias a conservé une forme plus proche du grec et du latin, notamment dans les pays germaniques et nordiques.

L'histoire du prénom en France

Le prénom Matthias n'apparaît dans les registres des naissances françaises qu'à partir de 1967, ce qui en fait un prénom relativement récent dans l'usage courant, contrairement à des formes plus anciennes comme Matthieu. Cette apparition tardive correspond à un mouvement plus large : le retour, après-guerre, de prénoms bibliques dans leur forme la plus proche de l'original, plutôt que dans leurs versions francisées.

La courbe des naissances progresse ensuite de façon continue, portée par l'engouement pour les prénoms courts, internationaux et facilement prononçables dans plusieurs langues. Ce mouvement culmine en 2001, année où Matthias atteint son plus haut niveau de popularité, avant d'entamer un repli progressif.

Ce recul s'explique moins par un rejet du prénom que par le renouvellement naturel des modes : les parents se tournent vers d'autres formes du même prénom, comme Mathis ou Matteo, plus courtes ou plus proches de l'oral. Matthias reste aujourd'hui attribué, mais de façon plus rare, sur un rythme bien inférieur à son pic du début des années deux mille.

Un apôtre, un roi, un prénom de tradition

La figure fondatrice du prénom est Matthias l'apôtre, le disciple choisi par tirage au sort pour remplacer Judas Iscariote après la trahison de ce dernier, selon le récit des Actes des Apôtres. Cette origine biblique explique la fête fixée au 14 mai dans le calendrier chrétien, qui honore ce treizième apôtre.

Le prénom a aussi marqué l'histoire européenne à travers Matthias Corvin, roi de Hongrie à la Renaissance, figure de la modernisation politique et culturelle de son royaume. Plus proche de nous, il a été porté par des personnalités contemporaines comme le footballer allemand Matthias Sammer ou l'acteur belge Matthias Schoenaerts, deux figures qui ont contribué à populariser cette forme germanique du prénom au-delà de ses frontières d'origine.

La répartition actuelle du prénom en France, plus marquée à La Réunion ainsi que dans l'Essonne et les Hauts-de-Seine, reflète en partie la diversité des influences religieuses et culturelles qui ont accompagné sa diffusion, entre tradition biblique et goût pour les prénoms à consonance internationale.

Variantes et prénoms proches

Le français connaît principalement deux graphies concurrentes : Matthias, la forme la plus proche du latin et du grec, et Mathias, plus simplifiée, avec un seul t. Les deux se prononcent de la même façon et sont attribuées indifféremment selon les préférences des parents.

Le prénom trouve des équivalents proches dans de nombreuses langues européennes : Mathis et Matteo en usage courant en France, Mattia en italien, Matías en espagnol, Matthäus en allemand, Mathijs en néerlandais, ou encore Matthías en islandais, une des orthographes d'origine mentionnées pour ce prénom.

Matthieu reste la forme historique la plus répandue en français, issue de la même racine hébraïque mais popularisée en premier lieu par la tradition évangélique. Ensemble, ces variantes dessinent une même famille de prénoms, unis par le sens originel de don ou de présent offert par Dieu.

Page mise à jour le 03/09/2026.