Prénom Maurice : signification, origine et histoire

Origine et signification

Le prénom reprend le latin Mauricius, que l’on rencontre aussi sous la forme Mauritius. C’est un dérivé de Maurus, le « Maure » des Romains. Le sens est donc un renseignement de provenance : le nom désignait d’abord un homme originaire des pays maures, ou perçu comme tel, avant de devenir un simple nom de personne.

Le Wiktionnaire et Wikipédia donnent la même filiation latine. Le prénom ne contient aucune qualité morale, aucun souhait adressé à l’enfant, ce qui le distingue de beaucoup de noms bibliques ou germaniques construits sur une idée de force ou de grâce.

Sa diffusion tient à un personnage plus qu’à son sens. Saint Maurice d’Agaune est un martyr dont le nom a été donné à un très grand nombre d’églises importantes. Selon la tradition, ce soldat romain originaire d’Égypte, chrétien comme les hommes de sa légion, aurait été massacré sur ordre de l’empereur Maximien pour avoir refusé d’honorer les dieux de Rome. Il est devenu le patron des fantassins.

Ce sont ces églises placées sous son patronage, et les enfants baptisés en son honneur, qui ont fait passer un surnom ethnique latin dans l’usage courant des langues européennes.

L’histoire du prénom en France

Maurice appartient aux prénoms d’une France de paroisses et de calendrier chrétien. Le nom se transmettait d’une génération à l’autre : un saint très honoré, des églises à son nom, un prénom court et facile à prononcer. La courbe de naissances le montre bien. Le sommet se situe au début des années vingt, bien avant l’époque où l’on cherchait des prénoms rares ou venus d’ailleurs.

Après ce pic, le prénom s’efface lentement. Il devient le prénom des grands-pères, associé à une génération précise plutôt qu’à un choix de parents récents. Les naissances actuelles sont peu nombreuses, mais la tendance est repartie légèrement à la hausse : c’est le mouvement qui ramène vers les petits-enfants des noms que leurs aïeux portaient, comme on le voit pour d’autres prénoms anciens de garçon.

Pour suivre cette évolution année par année et la comparer à celle d’un autre nom, l’outil qui trace la courbe de n’importe quel prénom donne le détail que la fiche résume ici.

Fête, régions et porteurs connus

La fête du prénom tombe le 22 septembre dans le calendrier Nominis. Pour retrouver les autres dates et voir quels prénoms partagent un même jour, le calendrier des fêtes des prénoms permet de parcourir l’année entière.

La carte des naissances place en tête le Cher, l’Indre et l’Ardèche. Le prénom y représente une part plus forte des naissances qu’ailleurs : des départements ruraux du centre et du sud-est, où les prénoms traditionnels se sont maintenus plus longtemps que dans les grandes villes.

Deux porteurs historiques ont contribué à diffuser le nom en Europe : un empereur byzantin, et Maurice de Nassau, prince d’Orange, qui aida à fonder la République des Provinces-Unies. Les Néerlandais l’appellent Maurits.

Variantes et prénoms proches

Le féminin est Mauricette, formé directement sur Maurice. Le latin offre les deux graphies Mauricius et Mauritius, que l’on retrouve dans les textes anciens et ecclésiastiques.

En Angleterre, le nom est employé depuis la conquête normande, le plus souvent sous les formes Morris ou Moris. Aux Pays-Bas, la forme usuelle est Maurits. Ces équivalents partagent la même racine latine et le même saint, ce qui explique que Maurice se reconnaisse sans difficulté d’une langue à l’autre.

Page mise à jour le 15/10/2026.