Prénom Patrice : origine et signification

Origine et signification

Patrice est la forme française du latin Patricius, un adjectif devenu nom propre qui désignait un patricien, c'est-à-dire un membre de l'aristocratie. En français, le mot « patrice » a d'abord nommé cette figure de l'élite avant de servir de prénom. Le sens de départ est donc un rang social, une appartenance à la noblesse, et non une qualité personnelle.

Le Wiktionnaire fait remonter le nom au latin pater, « père », et invite à le comparer à l'anglais Patrick. Cette parenté explique que Patrice et Patrick se lisent comme deux versions d'un même nom, passées chacune par sa langue : le français a adapté la forme latine, l'anglais a suivi une autre pente.

Le nom latin Patricius signifiait « noble, patricien ». Il a été adopté au cinquième siècle par un évêque devenu le saint patron de l'Irlande, et c'est son prestige religieux, bien plus que le sens aristocratique du mot, qui a porté le prénom à travers l'Europe.

L'histoire du prénom en France

Le prénom ne s'est pas répandu en France pour son sens de titre, mais par référence à saint Patrick, évangélisateur de l'Irlande. Au Moyen Âge, en Angleterre et ailleurs en Europe, le nom était donné en l'honneur de ce saint. En Irlande même, il n'était pas couramment donné avant le dix-septième siècle : la forme française s'est donc installée chez nous par la tradition chrétienne, non par un usage populaire irlandais.

La courbe des naissances raconte un prénom du vingtième siècle. Il apparaît au fichier dès les premières années, progresse jusqu'au milieu du siècle et atteint son sommet au début des années soixante. Il appartient alors aux prénoms masculins courants de l'après-guerre, ceux que portent aujourd'hui des hommes de la génération du baby-boom.

Depuis, le recul est net. Patrice ne reçoit plus que quelques naissances par an, ce qui en fait un prénom reconnaissable à son âge : on pense spontanément à un homme de cinquante ans et plus, rarement à un nouveau-né. Pour un parent qui hésite, c'est un prénom connu de tous, mais très peu porté par les enfants d'aujourd'hui.

Pour comparer cette trajectoire à d'autres prénoms, l'outil qui trace la courbe de n'importe quel prénom permet de superposer plusieurs noms sur la même période.

Fête et géographie du prénom

Dans le calendrier, Patrice se fête le 17 mars, jour partagé avec Patrick. La date n'est pas fortuite : c'est celle de la mort de saint Patrick, évêque de l'Irlande, dont le nom a donné les deux prénoms. Le calendrier a donc rangé la forme française et la forme anglaise sous la même journée.

Les fiches de l'outil calendrier des fêtes des prénoms permettent de retrouver les autres prénoms réunis autour de cette date.

La carte du prénom ne suit pas celle des grandes villes. Les départements où Patrice pèse le plus dans les naissances sont la Guadeloupe, les Deux-Sèvres et la Haute-Marne. Ce sont des territoires très différents, ce qui montre que l'usage du prénom tient surtout à des habitudes familiales locales, transmises de génération en génération, plutôt qu'à une mode venue d'une région précise.

Variantes et prénoms proches

Le prénom le plus proche est le prénom Patrick, forme anglaise du même nom latin Patricius. En irlandais, le saint est appelé Pádraig, forme que l'on rencontre dans les pays celtiques.

Au féminin, Patricia dérive de la même racine latine. En anglais, Patrice peut aussi s'employer comme variante féminine de Patricia, ce qui n'est pas l'usage en France, où le prénom reste masculin.

Le mot « patrice » existe aussi comme nom commun pour désigner le titre aristocratique, ce qui distingue Patrice de nombreux prénoms dont le sens n'est plus perceptible dans la langue courante.

Page mise à jour le 15/10/2026.