Prénom Saul : origine, signification et histoire

Origine et signification

Le prénom repose sur la racine hébraïque sha'al, qui veut dire demander, interroger, solliciter. Saul porte donc l'idée de ce qui a été réclamé et accordé, un sens que le récit biblique associe à une naissance annoncée et attendue. Cette valeur de don obtenu par la prière traverse toute l'histoire du nom, qu'on le lise en hébreu, en grec des Septante ou en latin de la Vulgate.

Le latin biblique fixe la forme Saul telle quelle, sans la transformer comme il le fait pour tant d'autres noms hébraïques. C'est cette stabilité qui explique que le prénom se retrouve presque identique dans l'italien, l'espagnol et le catalan, alors que d'autres prénoms bibliques ont beaucoup varié d'une langue à l'autre.

En français, l'usage a longtemps préféré la graphie avec tréma, Saül, pour marquer que les deux voyelles se prononcent séparément. La forme sans tréma, Saul, reste toutefois attestée dès les premiers relevés du vingtième siècle et correspond à un choix d'écriture plus proche des langues d'origine.

L'histoire du prénom en France

Saul appartient à cette famille de prénoms de l'Ancien Testament restés longtemps discrets en France, un pays où la tradition catholique a longtemps privilégié les saints du Nouveau Testament et les figures martyres plutôt que les rois et les patriarches hébreux. Sa présence dans les registres dès le tout début du siècle dernier tient surtout à des familles juives ou protestantes, plus attachées à l'onomastique biblique dans son ensemble.

Le prénom reste rare pendant des décennies, porté au compte-gouttes, sans jamais s'inscrire dans les modes dominantes du vingtième siècle. Le vrai basculement se produit plus récemment, quand la tendance générale se retourne en faveur des prénoms bibliques courts et sonores, Noé, Isaac, Ezra, dans lesquels Saul trouve naturellement sa place.

La reconnaissance internationale de figures portant ce nom, dans la littérature comme dans la culture populaire contemporaine, accompagne cette remontée. Après un pic marqué, la courbe se stabilise puis repart légèrement à la hausse, signe que le prénom s'installe désormais comme un choix reconnu plutôt que comme une curiosité passagère.

Un roi biblique et un nom transformé

Dans le premier livre de Samuel, Saül est le premier roi d'Israël, oint par le prophète Samuel, puis rongé par la jalousie envers David avant de mourir au combat sur le mont Gilboa. Cette trajectoire tragique fait de lui l'une des figures les plus étudiées de l'Ancien Testament, souvent citée comme archétype du pouvoir qui se perd.

Le Nouveau Testament connaît un autre Saul, Saul de Tarse, pharisien persécuteur des premiers chrétiens, qui devient l'apôtre Paul après sa conversion sur le chemin de Damas. C'est ce lien qui explique la date de fête au 29 juin, jour où l'Église célèbre conjointement saint Pierre et saint Paul, l'ancien Saul devenu l'un des piliers du christianisme naissant.

Parmi les porteurs modernes, l'écrivain américain Saul Bellow, prix Nobel de littérature, et le photographe Saul Leiter ont contribué à faire connaître ce prénom hors du cadre strictement religieux. Sa concentration actuelle à Paris et dans les Hauts-de-Seine reflète un usage plutôt urbain, porté par des familles attentives à l'histoire biblique du nom autant qu'à sa sonorité internationale.

Variantes et prénoms proches

La forme la plus proche reste Saül, orthographe traditionnelle en français qui marque la séparation des deux voyelles. En espagnol et en portugais, le prénom devient Saúl et Saulo, tandis que l'italien conserve Saulo pour la forme longue et Saul pour la forme courte. Le catalan, comme le français, garde le tréma dans Saül.

• Saül, graphie française traditionnelle
• Saúl, forme espagnole
• Saulo, forme italienne et portugaise
• Sha'ul, translittération hébraïque d'origine

Le lien biblique avec Paul reste avant tout narratif, puisque les deux noms n'ont pas la même racine, Paul venant du latin Paulus, petit. Les parents qui cherchent une sonorité voisine se tournent parfois vers Samuel, Ismaël ou Ezéchiel, autres prénoms de l'Ancien Testament à la construction courte et à l'histoire tout aussi ancienne.

Page mise à jour le 03/09/2026.