Prénom masculin
Théophile : signification et origine du prénom
Théophile signifie « ami de Dieu » : le nom assemble deux mots grecs, theos (dieu) et philos (ami), et nous parvient par le latin Theophilus. Il se lit aussi bien comme « celui qui chérit Dieu » que « celui que Dieu chérit ».
Illustration générée par intelligence artificielle
Naissances depuis 1900
16 409
garçons en France
Année record
1908
345 naissances
Aujourd'hui
94
par an en moyenne (2019-2023)
Tendance
En baisse
sur les cinq dernières années
Théophile en France, de 1900 à 2023
Nombre de garçons prénommés Théophile chaque année. Source : INSEE, fichier des prénoms, millésime 2023.
| Département | Pour mille naissances |
|---|---|
| les Côtes-d'Armor | 1.3 ‰ |
| le Morbihan | 0.7 ‰ |
| la Lozère | 0.6 ‰ |
| le Finistère | 0.5 ‰ |
| la Guadeloupe | 0.4 ‰ |
Fête
Théophile se fête le 19 mai. D'après le calendrier de Nominis, service de la Conférence des évêques de France.
Origine et signification
Le prénom est construit à partir de deux mots du grec ancien : theos, qui désigne le dieu, et philos, qui désigne l'ami ou celui qu'on aime. Le composé Theophilos a été repris par le latin sous la forme Theophilus, puis par le français, qui lui a donné son accent et sa terminaison actuels. Le Wiktionnaire le glose par « aimant Dieu ».
Le sens garde deux lectures possibles. La construction grecque permet de comprendre celui qui porte de l'affection à Dieu, mais aussi celui qui reçoit l'affection de Dieu. Le prénom exprime donc, selon l'interprétation, l'attachement du croyant ou la faveur dont il se sait l'objet.
Sa diffusion tient beaucoup au Nouveau Testament : l'évangéliste Luc adresse son évangile et le livre des Actes des Apôtres à un certain Théophile. Cette mention, très ancienne, a installé le nom dans le monde chrétien, où il a circulé en latin avant de passer dans les langues européennes.
L'histoire du prénom en France
Théophile apparaît dans le fichier de l'INSEE dès le début de la série, en 1900, et atteint son sommet en 1908 avec 345 naissances. Il appartient ainsi à la génération des prénoms d'inspiration religieuse, très donnés au tournant du vingtième siècle, quand le calendrier des saints et le vocabulaire chrétien nourrissaient encore largement le choix des familles.
La courbe décline ensuite de façon régulière. Les prénoms à résonance religieuse explicite perdent du terrain au fil du siècle, et Théophile suit ce mouvement : la moyenne annuelle des années 2019 à 2023 tombe à 94 naissances, avec une tendance toujours orientée à la baisse. Il reste un prénom rare, que l'on rencontre davantage dans des familles attachées à une tradition qu'au hasard d'une mode.
La carte confirme cette lecture : les Côtes-d'Armor, le Morbihan et la Lozère concentrent la plus forte part des naissances. Ce sont des territoires de longue tradition catholique, où les prénoms chrétiens se sont maintenus plus longtemps. Pour comparer cette trajectoire à celle d'un autre prénom, l'outil de courbe de popularité d'un prénom permet de superposer les années.
La fête du 19 mai
Dans le calendrier Nominis, Théophile se fête le 19 mai. Cette date sert de repère aux familles qui souhaitent marquer le prénom d'un jour précis, selon l'usage traditionnel de la fête du prénom.
La fête reste un héritage du calendrier chrétien : le prénom se donnait autrefois en référence à un patron, et la date rappelait ce lien. Aujourd'hui, elle sert surtout d'occasion familiale, sans incidence sur la façon dont le prénom est choisi ou porté.
Variantes et prénoms proches
La forme latine Theophilus et la forme grecque Θεόφιλος (Theophilos) sont les deux états d'origine du prénom. En français, la graphie reste stable : Théophile, avec son accent aigu, sans variante usuelle concurrente.
L'abréviation familière la plus répandue est le prénom Théo, aujourd'hui donné bien plus souvent que la forme complète, et souvent comme prénom à part entière. Dans la même famille de sonorités et d'initiale, le prénom Timothée appartient lui aussi aux noms chrétiens d'origine grecque, et se rencontre dans les mêmes milieux.
À retenir
- Théophile signifie « ami de Dieu », du grec theos et philos.
- Le prénom passe par le latin Theophilus et figure dans le Nouveau Testament, adressé par Luc.
- Il est fêté le 19 mai.
- Rare aujourd'hui, il est surtout présent en Bretagne et en Lozère.
- Théo en est la forme abrégée la plus répandue.
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Théophile ?
Théophile signifie « ami de Dieu ». Il peut se comprendre comme celui qui aime Dieu ou celui que Dieu aime, car le grec ancien permet les deux lectures.
De quelle langue vient le prénom Théophile ?
Il vient du grec ancien Theophilos, composé de theos (dieu) et philos (ami). Le latin l'a transmis sous la forme Theophilus avant son passage en français.
Quand fête-t-on les Théophile ?
La fête de Théophile tombe le 19 mai dans le calendrier Nominis. C'est la date retenue pour souhaiter le prénom.
Théophile est-il un prénom fréquent aujourd'hui ?
Non, c'est un prénom rare, en baisse depuis son sommet du début du vingtième siècle. Il est surtout présent dans l'ouest de la France, notamment en Bretagne.
Quel est le diminutif de Théophile ?
Le diminutif le plus courant est Théo. Il est devenu un prénom à part entière, bien plus fréquent que la forme longue.
Page mise à jour le 15/10/2026.
Sources
- INSEE, Fichier des prénoms, millésime 2023 : naissances par prénom, sexe, année et département depuis 1900.
- Nominis, calendrier des saints et des prénoms, Conférence des évêques de France.
- Wiktionnaire et Wikipédia en français, notices étymologiques des prénoms.
- Behind the Name, notices étymologiques des prénoms (en anglais).