Prénom féminin · origine anglais
May : origine, signification et histoire du prénom
May vient de l'anglais, où il désigne le mois de mai, lui-même issu du latin Maius en hommage à la déesse romaine Maia, protectrice de la croissance et du printemps. Adopté comme prénom en Angleterre, il a aussi servi de diminutif affectueux à Mary ou Margaret.
Naissances depuis 1900
1 355
filles en France
Année record
2019
43 naissances
Aujourd'hui
39
par an en moyenne (2019-2023)
Tendance
En hausse
sur les cinq dernières années
May en France, de 1900 à 2023
Nombre de filles prénommées May chaque année. Source : INSEE, fichier des prénoms, millésime 2023.
| Département | Pour mille naissances |
|---|---|
| Paris | 0.0 ‰ |
| la Seine-Saint-Denis | 0.0 ‰ |
| les Hauts-de-Seine | 0.0 ‰ |
| les Bouches-du-Rhône | 0.0 ‰ |
Fête
May se fête le 15 août, avec Assomption. D'après le calendrier de Nominis, service de la Conférence des évêques de France.
Origine et signification
Le nom du mois de mai remonte au latin Maius, qui honorait Maia, une divinité archaïque associée à la croissance des plantes et à l'abondance du printemps. Les Romains plaçaient sous sa protection le cinquième mois de l'année, celui où la nature reprend force après l'hiver.
La langue anglaise a conservé ce mot presque tel quel sous la forme May, et l'a transformé en prénom à partir du dix-neuvième siècle. L'époque victorienne aimait donner aux filles des noms de saisons, de fleurs ou de mois : May s'inscrit dans ce mouvement, aux côtés d'April ou de June.
Le prénom a connu un second usage, plus discret, comme forme courte et familière de Mary ou de Margaret. Dans l'aristocratie et la bourgeoisie anglaises, on appelait souvent May une fillette prénommée officiellement Mary, avant que ce diminutif ne devienne un prénom autonome, porté seul et déclaré comme tel à l'état civil.
L'histoire du prénom en France
May figure dans les registres français dès le tout début du vingtième siècle, preuve que ce prénom anglais a très tôt franchi la Manche, sans doute porté par des familles anglophones installées en France ou par l'anglomanie de certains milieux mondains de la Belle Époque.
Il est resté un prénom rare pendant tout le vingtième siècle, jamais tout à fait oublié mais jamais non plus adopté largement : les prénoms d'origine anglaise mettent longtemps à s'installer en France, où ils passent souvent pour des choix exotiques réservés à des familles biculturelles ou anglophiles.
La tendance récente est à la hausse. Ce regain accompagne un mouvement plus large : les parents français se tournent de plus en plus vers des prénoms courts, d'une seule syllabe apparente, faciles à prononcer dans plusieurs langues. May répond à cette recherche de simplicité internationale, portée aussi par la visibilité de personnalités anglophones du même nom.
Une fête sans saint propre, des porteuses connues
May ne possède pas de sainte patronne dans le calendrier catholique traditionnel. Sa fête est fixée au 15 août, jour de l'Assomption, une association qui tient davantage à la proximité du nom avec le mois de mai qu'à une filiation religieuse directe : le calendrier laïque rattache ainsi les prénoms sans saint attitré à une fête voisine et connue de tous.
Le prénom compte plusieurs porteuses réelles qui ont contribué à sa notoriété hors de France. Thérésa May a dirigé le gouvernement britannique comme Première ministre. May Sarton, poétesse et romancière américaine d'origine belge, a construit une œuvre entière autour de la solitude et de l'écriture du moi. Plus tôt, May de Teck, princesse britannique, était le surnom sous lequel on connaissait celle qui devint reine consort sous le nom de Mary.
La géographie actuelle du prénom en France, concentrée à Paris et dans la petite couronne, en Seine-Saint-Denis comme dans les Hauts-de-Seine, correspond à des territoires urbains et cosmopolites où les influences anglo-saxonnes et les unions binationales se rencontrent plus fréquemment qu'ailleurs.
Variantes et prénoms proches
La graphie Mae circule aussi en anglais, tout comme Maye, plus rare. Ces variantes se prononcent de la même façon et se choisissent surtout selon le goût visuel des parents.
Dans les langues germaniques et néerlandaises, le mois de mai donne des formes voisines comme Mai ou Mei, parfois reprises comme prénoms dans ces pays.
Par son passé de diminutif, May reste également relié à Mary et à Margaret, deux prénoms dont il constitue historiquement une forme raccourcie avant de s'en détacher tout à fait.
À retenir
- Prénom d'origine anglaise, dérivé du mois de mai et du latin Maius
- A d'abord servi de diminutif à Mary ou Margaret avant de devenir autonome
- Fêté le 15 août, jour de l'Assomption, faute de sainte patronne propre
- Prénom rare en France, surtout présent à Paris et en petite couronne
- Tendance actuelle en hausse, portée par le goût pour les prénoms courts et internationaux
- Variantes proches : Mae, Maye, Mai
Questions fréquentes
D'où vient le prénom May ?
May vient du mot anglais désignant le mois de mai, lui-même issu du latin Maius en l'honneur de la déesse Maia. Il a d'abord servi de diminutif à Mary ou Margaret avant de devenir un prénom indépendant à l'époque victorienne.
Quelle est la fête de May ?
May se fête le 15 août, jour de l'Assomption, faute de sainte patronne attitrée dans le calendrier. Cette date rapproche le prénom du mois dont il tire son nom.
May est-il un prénom d'origine française ?
Non, May est d'origine anglaise. Il apparaît en France dès le début du vingtième siècle, mais reste rare, porté surtout dans les grandes villes et les familles biculturelles.
Peut-on écrire May autrement ?
La variante la plus courante est Mae, prononcée de façon identique. Maye existe aussi, plus rarement utilisée.
Page mise à jour le 03/09/2026.
Sources
- INSEE, Fichier des prénoms, millésime 2023 : naissances par prénom, sexe, année et département depuis 1900.
- Nominis, calendrier des saints et des prénoms, Conférence des évêques de France.
- Wiktionnaire et Wikipédia en français, notices étymologiques des prénoms.