Prénom Matthieu : origine et signification

Origine et signification

Le prénom Matthieu est l'aboutissement français du latin ecclésiastique Matthaeus. Ce mot latin reprend le grec ancien Matthaios, lui-même adapté de l'araméen Mattai, une abréviation de l'hébreu Mattithyahū. Le nom a donc franchi plusieurs langues avant d'arriver en français, et chaque étape a raccourci ou ajusté sa forme.

Le nom hébreu d'origine se compose de deux éléments : mattith, qui désigne le « don », et Yāhū, forme abrégée du nom de Dieu en hébreu. Le sens premier est donc « don de Dieu ». Le Wiktionnaire donne la même lecture à partir de la forme hébraïque Matatyahu.

Cette signification n'est pas propre à Matthieu. Elle a produit des équivalents formés dans d'autres langues : Dieudonné en français, Déodat en latin, Théodore en grec, avec son féminin Dorothée, et Bogdan ou Bojidar dans le monde slave. Le même sens se reconnaît jusque dans le nom de Bagdad, d'origine persane.

Au Moyen Âge, le prénom circule en français sous la forme Maheu, que le Wiktionnaire rattache à la même racine. La graphie actuelle, avec ses deux t et son h, conserve la trace de la transcription grecque et latine.

L'histoire du prénom en France

Matthieu entre au fichier de l'INSEE en 1910, mais ce n'est pas un prénom des premières décennies du siècle. Sa courbe s'élève lentement, puis atteint son sommet dans les années quatre-vingt, avec 1987 comme année record. C'est donc un prénom de génération : les Matthieu d'aujourd'hui sont surtout des adultes nés à cette époque, et non des enfants.

Depuis ce sommet, la courbe redescend. La moyenne annuelle observée entre 2019 et 2023 reste modeste et la tendance continue de baisser. Le prénom n'a pas disparu, mais il ne figure plus parmi les choix courants des parents, qui se tournent vers d'autres formes plus courtes, comme Mathis, ou vers des noms de style différent.

La carte donne un autre indice. Les trois départements où Matthieu est le plus donné sont les Hauts-de-Seine, l'Essonne et le Val-de-Marne, tous situés en Île-de-France. Le prénom s'est donc surtout installé dans l'agglomération parisienne, plutôt que dans une région précise liée à une tradition locale.

La fête du 21 septembre

Dans le calendrier Nominis, Matthieu se fête le 21 septembre. Cette date se situe à la rentrée de l'automne, et elle sert de repère à ceux qui souhaitent marquer la fête d'un proche porteur du prénom.

Pour comparer cette date avec celle d'autres prénoms de la même famille, le calendrier des fêtes des prénoms permet de parcourir les jours de l'année et de retrouver les prénoms associés à chacun.

Variantes et prénoms proches

La variante la plus proche est le prénom Mathieu, avec un seul t. Behind the Name présente Matthieu comme une variante de Mathieu, et Mathieu comme la forme française de l'anglais Matthew. Les deux graphies désignent le même nom et le même sens, seule l'orthographe diffère.

D'autres prénoms portent aussi le sens de « don de Dieu » et se rattachent à la même racine ou à une racine voisine :

• Mathias, ou Matthias, et Mathis ou Matthis ;
• Mahé, la variante bretonne ;
• Nathanaël, Jonathan et Doriane, qui expriment une idée proche du don divin ;
• Dieudonné, Théodore et Dorothée, formés à partir d'autres langues.

Cette parenté donne un choix étendu à ceux qui cherchent un prénom au sens identique, avec une sonorité plus courte ou plus rare que Matthieu.

Page mise à jour le 15/10/2026.